La décision de Washington de desserrer l’étau réglementaire autour des puces d’intelligence artificielle à destination des Émirats arabes unis marque un tournant stratégique. Derrière l’ajustement technique des règles d’exportation, c’est un vaste repositionnement géopolitique et industriel qui se joue, avec en première ligne Nvidia, devenu l’outil central de la diplomatie technologique américaine.
En quelques mois, les Émirats sont passés de partenaire surveillé pour liens avec la Chine à hub IA avec accès quasi illimité aux puces américaines avancées. Washington assouplit les contrôles, signe des méga-accords bilatéraux et construit des centres de données géants pour consolider sa suprématie dans les semi-conducteurs via Abu Dhabi, tout en encadrant strictement l’usage de ces technologies.
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Comment Washington a desserré les contrôles vers les Émirats
L’inflexion s’est faite en plusieurs vagues réglementaires successives, toutes allant dans le même sens : simplifier l’accès des Émirats aux technologies américaines de pointe, tout en y greffant une couche de garanties de sécurité.
Le cœur du dispositif tient dans deux mouvements complémentaires. D’un côté, le Bureau of Industry and Security (BIS), bras armé du département du Commerce pour les contrôles à l’export, a multiplié les licences en faveur de Nvidia au profit des Émirats. De l’autre, Washington a modifié la classification des Émirats dans ses groupes de pays, ce qui ouvre largement la porte aux exemptions de licence.
Les Émirats arabes unis sont désormais classés dans le groupe A:5 du règlement EAR, un groupe exclusivement réservé aux alliés proches comme les membres de l’OTAN.
Dans la pratique, ce reclassement signifie que les Émirats accèdent à davantage d’exceptions de licences pour les biens militaires et les technologies à double usage contrôlés par le département du Commerce. Le changement ne concerne pas seulement les puces d’IA : il facilite également les transferts d’équipements militaires, de satellites commerciaux, d’engins spatiaux, ainsi que certains équipements pour la production pétrolière, gazière et nucléaire civile.
Le Federal Register autorise désormais le gouvernement émirati et des entreprises comme G42, Core42, Amazon, Apple, xAI, Google, Meta, Microsoft, OpenAI et Oracle à importer des équipements de calcul avancés et des accélérateurs d’IA sans licence préalable.
Ce cadre général s’articule avec des accords spécifiques passés avec Nvidia et quelques grands acteurs américains, qui transforment les Émirats en vitrine de la puissance de calcul américaine au Moyen‑Orient.
Un accord bilatéral massif pour doper les livraisons de Nvidia
Au cœur de cette nouvelle architecture se trouve un accord bilatéral sur l’intelligence artificielle conclu en mai 2025 entre Washington et Abu Dhabi. C’est dans ce cadre que le BIS a délivré à Nvidia une série de licences d’exportation de plusieurs milliards de dollars, ouvrant la voie à un flux régulier de puces vers le Golfe.
Les Émirats pourront importer annuellement jusqu’à 500 000 puces d’IA avancées de Nvidia à partir de 2025, dans le cadre d’un accord encadré par le contrôle des exportations américaines.
Les licences accordées à Nvidia s’inscrivent dans ce canevas : les puces exportées seront déployées dans des centres de données opérés sous supervision américaine, et leur utilisation sera limitée à des entreprises de cloud dûment approuvées. Washington insiste sur le fait que ces dispositifs doivent empêcher toute réexportation ou détournement au profit de pays sous restriction, au premier rang desquels la Chine.
Les contours chiffrés de l’accord permettent de mesurer l’ampleur du pari :
| Paramètre clé | Valeur principale |
|---|---|
| Volume annuel autorisé | Jusqu’à 500 000 puces Nvidia avancées |
| Début des livraisons | 2025 |
| Durée initiale de l’accord | Jusqu’en 2027 |
| Extension possible | Jusqu’en 2030 |
| Finalité principale | Entraînement de modèles d’IA à grande échelle |
| Supervision | Centres de données sous contrôle américain |
| Types d’utilisateurs | Fournisseurs de cloud agréés |
Au-delà de ce cadre général, une architecture plus fine répartit les puces entre acteurs locaux et groupes américains opérant aux Émirats. Un projet d’accord étudié par l’administration Trump envisage que 20 % environ des puces – soit 100 000 unités par an – soient allouées à G42, principal champion émirati de l’IA, tandis que les 80 % restants – quelque 400 000 puces par an – iraient à des entreprises américaines souhaitant bâtir ou étendre leurs centres de données dans le pays.
La Maison-Blanche a envisagé un dispositif autorisant les Émirats à importer plus d’un million de puces Nvidia de dernière génération, avec un plafond annuel d’environ 500 000 unités jusqu’en 2027.
Les Émirats, nouveau hub mondial des centres de données d’IA
Si Washington assouplit les règles pour booster les ventes de Nvidia aux Émirats, c’est que le pays a déjà commencé à se transformer en gigantesque plaque tournante de l’IA. Plusieurs méga-projets de centres de données y sont lancés, tous reposant largement sur des GPU Nvidia de dernière génération.
Le plus emblématique est sans conteste le projet « Stargate UAE », annoncé en grande pompe lors d’une visite d’État de Donald Trump à Abu Dhabi. Présenté comme devant devenir le plus grand ensemble de data centers d’IA au monde en dehors du territoire américain, ce campus s’inscrit au croisement des ambitions géopolitiques américaines et des stratégies de diversification économique émiraties.
G42, soutenue par l’État, pilote le projet en collaboration avec des leaders technologiques mondiaux pour l’infrastructure et les services.
Fournisseur de la puissance de calcul nécessaire au projet.
Apporte les modèles et l’écosystème logiciel avancés.
Assure l’infrastructure cloud pour le déploiement des services.
Gère les réseaux et la connectivité du projet.
Investit et conçoit l’architecture globale du projet.
D’un point de vue purement matériel, Stargate UAE change d’échelle. La première phase du projet doit atteindre une capacité énergétique d’environ 200 mégawatts dès 2026, avec un objectif d’1 gigawatt à l’horizon 2030, dans un vaste complexe appelé à monter jusqu’à 5 gigawatts à terme. Des analyses indépendantes, comme celles du cabinet TrendForce, estiment qu’un segment de 200 MW équipé en serveurs Nvidia Grace Blackwell GB300 – les systèmes d’IA les plus avancés actuellement proposés par le constructeur – représenterait environ 1 400 serveurs, soit dans les 100 000 puces Nvidia.
Les projections publiées autour du projet évoquent des ordres de grandeur vertigineux :
| Caractéristique de Stargate UAE | Estimation / Objectif |
|---|---|
| Superficie totale du campus | Jusqu’à 26 km² |
| Capacité de la première phase | ~200 MW (en service prévue en 2026) |
| Capacité intermédiaire | 1 GW autour de 2030 |
| Capacité cible ultime | 5 GW |
| Nombre de puces dans la phase 1 | ≈ 100 000 puces Nvidia (estimation TrendForce) |
| Plateforme matérielle principale | Systèmes Nvidia Grace Blackwell GB300 / GB300/GB200 |
| Partenaires principaux | G42, Nvidia, OpenAI, Oracle, Cisco, SoftBank |
Ce projet n’est pas isolé. Dans la même veine, Khazna Data Centers a annoncé une collaboration avec Nvidia pour bâtir une infrastructure numérique « AI‑ready » aux Émirats, reposant sur des grappes de GPU pour proposer des capacités de calcul intensif aux entreprises locales. Les salles de Khazna sont dimensionnées pour atteindre 50 MW, avec des clusters pouvant grimper à 250 MW, ce qui les place dans la catégorie des fermes de calcul de niveau hyperscale.
Ces différents projets convergent vers une même dynamique : faire des Émirats un champ d’expérimentation grandeur nature pour les architectures d’IA les plus avancées, sous pavillon technologique américain.
Le rôle central de Nvidia dans l’architecture émiratie d’IA
Dans ce récit, Nvidia occupe une place singulière. Toutes les grandes initiatives lancées aux Émirats tournent autour de ses GPU et de ses plateformes logicielles. Les systèmes Grace Blackwell GB300 et GB200, présentés comme l’ossature matérielle des futurs supercentres de données d’IA, sont au cœur de Stargate UAE. Les centres Khazna et les projets portés par Microsoft ou Siada reposent, eux aussi, sur la dernière génération de puces de la marque.
Au-delà des puces elles‑mêmes, Nvidia s’installe aussi comme partenaire de recherche et d’écosystème. Le Technology Innovation Institute (TII) d’Abu Dhabi, bras appliqué de l’Advanced Technology Research Council (ATRC), a ainsi scellé une alliance stratégique avec Nvidia pour inaugurer le premier laboratoire conjoint de la région dédié à l’IA et à la robotique, le TII–NVAITC (NVIDIA AI Technology Center).
Les puces spécialisées comme la « Thor » de Nvidia, conçue pour des systèmes robotiques avancés, sont explicitement citées dans ce partenariat. À travers ce réseau de labs, de data centers et de contrats massifs de fourniture de GPU, le constructeur californien consolide sa position de fournisseur de facto des ambitions émiraties en IA, tout en restant encadré par la diplomatie export de Washington.
Microsoft, autre pilier de la stratégie américano‑émiratie
Nvidia n’est pas le seul acteur américain à profiter de l’assouplissement des règles. Microsoft illustre la façon dont les nouvelles licences sont devenues un instrument de projection de puissance technologique.
Microsoft investira plus de 15 milliards de dollars aux Émirats arabes unis d’ici 2029 pour développer des infrastructures cloud et d’IA, incluant des centres de données équipés de puces Nvidia.
Pour concrétiser cette stratégie, Microsoft a dû obtenir des licences d’exportation américaines spécifiques. Elle affirme être devenue, en septembre, la première société à obtenir, sous l’administration Trump, des autorisations pour expédier des GPU Nvidia de haute performance vers les Émirats. Un contrat de 9,7 milliards de dollars avec l’opérateur de data centers IREN lui permet d’accéder massivement à des GPU GB300 et équivalents, et les autorités américaines estimaient que ces livraisons quadruplaient la capacité de calcul d’IA du pays.
Ces licences ne sont pas accordées à l’aveugle. Microsoft a dû démontrer sa conformité à des critères stricts en cybersécurité, sécurité physique et gouvernance de l’équipement. L’intention est double : s’assurer que les puces ne soient pas détournées vers des puissances rivales, en particulier la Chine, et maintenir un contrôle opérationnel américain sur leurs usages locaux. La logique rejoint celle des licences accordées à Nvidia : Washington ouvre le robinet vers Abu Dhabi, mais avec des garde-fous serrés et des opérateurs américains en première ligne.
Un changement de ligne par rapport à la doctrine Biden
L’ampleur de l’assouplissement en faveur des Émirats apparaît plus nettement lorsqu’on rappelle le cadre hérité de l’administration Biden. À partir de 2022, Washington avait entrepris un durcissement systématique des exportations de semi‑conducteurs avancés, en particulier vers la Chine, mais aussi vers certains pays du Golfe, précisément par crainte de détournement.
Les Émirats, comme d’autres pays du Golfe, étaient alors classés dans une catégorie intermédiaire : pas totalement bloqués comme la Chine ou la Russie, mais soumis à des plafonds stricts et à des procédures de licences lourdes pour tout usage dépassant certains seuils de puissance de calcul.
L’administration Trump veut démanteler ou remodeler le cadre jugé trop rigide pour l’industrie. Les règles sur la diffusion de l’IA sont en voie d’abrogation ou réécriture. Les accords bilatéraux, comme avec les Émirats, deviennent le principal moyen de piloter les flux technologiques.
Dans ce nouveau schéma, plutôt que de plafonner uniformément les GPU pour des dizaines de pays, Washington préfère nouer des partenariats sur mesure avec certains États qu’il décide de considérer comme des piliers régionaux. Les Émirats sont clairement l’un de ces piliers, au même titre que l’Arabie saoudite qui a noué des accords similaires, notamment via la startup publique d’IA Humain, à laquelle Nvidia et AMD promettent des « centaines de milliers » de puces sur cinq ans.
Un hedge géopolitique face à la Chine
L’un des ressorts les plus sensibles de cette politique est la rivalité technologique avec la Chine. Les mêmes semaines qui voient Washington ouvrir grand les vannes vers les Émirats sont marquées par un tout autre discours à propos de Pékin : restrictions renforcées, fermetures de brèches réglementaires, fiscalité punitive.
Sur le front chinois, la stratégie récente des États‑Unis oscille entre blocage et ouverture sous conditions draconiennes. D’un côté, le BIS a durci ses directives pour interdire sans licence les livraisons de la génération Blackwell à des entreprises dont le siège ou la maison mère se trouve en Chine, même si leurs opérations sont basées à Singapour ou en Malaisie. De l’autre, l’administration Trump a annoncé, le 8 décembre 2025, un revirement spectaculaire en autorisant la reprise des ventes de puces H200 à la Chine.
Cette autorisation n’est pas un feu vert sans conditions : elle impose un prélèvement de 25 % des revenus des ventes au profit du Trésor américain, un plafond d’environ un million de H200 pour la Chine, des tests par un laboratoire tiers, des garanties de non-usage militaire, et interdit explicitement l’utilisation de ces puces dans des centres de données hors de Chine pour éviter une concurrence avec les clouds américains.
Pour les Émirats, le message est radicalement différent. Aucun prélèvement comparable n’est imposé sur les ventes de Nvidia vers Abu Dhabi. En pratique, le Golfe devient un débouché de substitution face à un marché chinois devenu politique et incertain, où chaque rumeur de durcissement ou d’assouplissement des règles provoque des soubresauts sur le cours de Nvidia et l’ensemble du « panier IA » en Bourse.
Washington veut rediriger la demande mondiale de puissance de calcul IA vers des pays stables alignés sur ses intérêts. Les Émirats sont choisis car alliés sur la sécurité au Moyen-Orient et partenaires technologiques de confiance.
Le paradoxe, souligné par certains opposants américains à ces accords, tient toutefois dans la relation persistante des Émirats avec la Chine. Des critiques notent que la hausse soudaine des quotas de GPU vers Abu Dhabi – de 100 000 à 500 000 unités par an – n’a pas été assortie de contrôles supplémentaires, alors même que les autorités américaines reconnaissent le risque de détournement vers des acteurs chinois. Ce risque, Washington prétend le gérer par la présence massive d’entreprises américaines sur place et par des mécanismes de supervision des centres de données.
Une diplomatie des puces adossée aux investissements
L’autre dimension de ce grand marchandage technologique est financière. L’accord bilatéral sur les puces Nvidia ne se limite pas à des flux de GPU vers le Golfe : il s’adosse à des engagements d’investissement colossaux en sens inverse.
L’octroi de licences à Nvidia à destination des Émirats a été conditionné par la présentation de plans concrets d’investissement émiratis dans l’économie américaine. Dans l’une des versions les plus ambitieuses des discussions, les Émirats se seraient engagés à investir jusqu’à 1 400 milliards de dollars aux États-Unis sur la prochaine décennie, dans un dispositif présenté comme « à effort égal des deux côtés ». Si le chiffre est controversé et manifestement maximaliste, l’esprit de l’accord est clair : puces contre capitaux, IA contre infrastructures et emplois.
Bloomberg
Les investissements annoncés par Microsoft – plus de 15 milliards de dollars aux Émirats – s’inscrivent en miroir de ce mouvement. Ils illustrent un schéma de co‑dépendance : les technologies critiques américaines alimentent les ambitions numériques d’Abu Dhabi, pendant que les fonds souverains et industriels émiratis se recyclent dans des actifs et projets américains, notamment dans la tech et l’énergie.
Là encore, la logique est la même : les Émirats se posent en entremetteurs de l’IA, apportant capitaux et accès aux puces Nvidia, tout en ancrant davantage leur partenariat stratégique avec Washington et ses alliés européens.
Entre opportunité industrielle et risque de dépendance
Pour les Émirats, l’assouplissement des règles américaines et le boom des ventes de Nvidia sont une opportunité historique. Ils permettent d’accélérer une stratégie de diversification économique engagée depuis plusieurs années, qui vise à réduire la dépendance aux hydrocarbures en misant sur les technologies de pointe, l’IA en tête.
Les méga-centres de données comme Stargate UAE ou infrastructures de Khazna et Siada servent de base à un écosystème de services : modèles de langage locaux, IA pour santé/finance/logistique, villes intelligentes, cybersécurité et cloud pour clients tiers au Moyen-Orient, Afrique ou Asie centrale, avec des partenariats Nvidia/Microsoft/OpenAI incluant formation, transfert de compétences et pôles de recherche attirant des talents internationaux.
La contrepartie est une dépendance profonde vis‑à‑vis des technologies américaines, dans un domaine – les accélérateurs d’IA – où il n’existe pour l’heure aucun substitut équivalent à grande échelle. Les règles export américaines sont extraterritoriales : un changement de doctrine à Washington peut à tout moment se traduire par un coup de frein brutal sur les livraisons, ou par de nouvelles conditions attachées aux flux de puces et de logiciels.
Les épisodes récents sur la Chine montrent à quel point cette dépendance est risquée. Nvidia a vu sa part de marché dans les puces d’IA pour la Chine passer, selon son PDG Jensen Huang, de 95 % à quasiment zéro sous l’effet combiné des restrictions américaines et des contre‑mesures chinoises, avant que le H200 ne soit à nouveau autorisé sous lourdes contraintes. Les autorités chinoises ont de leur côté bloqué des livraisons à la frontière, montrant que même une licence américaine n’offre plus la garantie d’un accès fluide au marché.
Jensen Huang, PDG de Nvidia
Les Émirats, en se positionnant comme partenaire proche de Washington, espèrent précisément éviter ce type de rupture. Mais la concentration de leur stratégie d’IA sur un seul écosystème technologique – dominé par Nvidia et quelques géants américains – les expose au moindre soubresaut réglementaire ou politique à Washington, qu’il s’agisse de débats internes sur la sécurité nationale ou de tensions géopolitiques plus larges.
Un laboratoire grandeur nature pour la régulation de l’IA
L’architecture patiemment construite par Washington autour des ventes de Nvidia aux Émirats a, enfin, une dimension plus discrète mais tout aussi importante : elle sert de banc d’essai à une nouvelle manière de réguler l’IA à l’échelle globale.
Les États‑Unis régulent l’accès aux GPU de pointe par des conditions strictes (supervision, audit, limites d’usage, non‑réexportation) pour encadrer le développement mondial de l’IA avancée sans bloquer l’innovation.
Les Émirats offrent un terrain particulièrement intéressant pour ce type d’expérimentation : pays à la fois ambitieux, financièrement puissant, politiquement central au Moyen‑Orient, mais suffisamment petit pour que les flux soient mesurables et que des mécanismes de vérification – audits des centres de données, suivi des flux de puces, certification de la cybersécurité – puissent être mis en œuvre à grande échelle.
Les dispositifs autour de Stargate UAE, Microsoft et Nvidia instaurent une gouvernance des GPU : seuils d’infrastructure nécessitant des négociations d’État à État, obligation de listes d’utilisateurs finaux, interdiction d’usages militaires et de réexportation, règles sur la localisation des données et modèles.
Dans ce schéma, les ventes record de Nvidia aux Émirats ne sont pas seulement un succès commercial. Elles deviennent un levier de politique étrangère, un outil de régulation et un test grandeur nature de la capacité des États à garder la main sur une technologie dont la puissance grandit plus vite que les cadres juridiques.
Une équation encore fragile
Washington assouplit les règles pour booster les ventes de Nvidia aux Émirats, mais l’équation reste fragile. À court terme, les bénéficiaires sont évidents : Nvidia écoule des centaines de milliers de puces dans un marché dynamique ; les Émirats accélèrent leur mue en hub mondial de l’IA ; les entreprises américaines comme Microsoft, Amazon, Google ou Oracle sécurisent des contrats de plusieurs milliards dans une région clé ; et les États‑Unis renforcent leur influence technologique dans un Golfe courtisé par Pékin.
À moyen terme, les inconnues s’accumulent : le pari que les garde-fous empêcheront les dérives ou réexportations vers des acteurs sous sanction reste à valider, et la dépendance à quelques fournisseurs de puces exposés aux aléas politiques américains crée une vulnérabilité pour des partenaires comme les Émirats.
Enfin, la décision d’ouvrir largement les vannes vers certains pays tout en maintenant une pression fiscale et réglementaire très forte sur d’autres – Chine en tête – envoie au marché des signaux parfois contradictoires, qui alimentent la volatilité boursière et l’incertitude stratégique des industriels.
Les Émirats ont choisi d’embrasser cette incertitude en se plaçant au cœur de la nouvelle géographie de l’IA façonnée par Washington. Pour l’instant, les règles s’assouplissent et les ventes de Nvidia explosent. Reste à savoir combien de temps ce fragile équilibre pourra se maintenir, à mesure que la compétition mondiale pour la puissance de calcul atteint, elle aussi, une échelle inédite.
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